Daß Kolumbus nicht der früheste Entdecker des Kontinentes Amerika war, weiß heute nahezu jedes Kind. Wem jedoch letztendlich der Verdienst gebührt, erstmals den neuen Kontinent Jahrtausende nach der vermeintlich frühesten Einwanderung der mongoliden Proto-Ameriden über die Beringstraße betreten zu haben, darüber herrscht in den letzten Jahren innerhalb der Forschung eine breite Debatte.
Angestoßen wurde die Frage nach dem frühen Kulturaustausch zwischen der ?alten? und ?neuen? Welt vor allem durch die Funde von Kokainspuren in ägyptischen Gräbern. Zu den eigentlich aus Amerika stammenden Pflanzenresten gesellten sich rasch weitere Funde, die nicht so recht ins Bild eines unbekannten Amerika passen wollten: Nur in Amerika vorkommener Mais in indischen Darstellungen des 12. Jahrhunderts, chinesische Hühner, die schon bei Ankunft der Weißen angetroffen wurden und viele weitere Details.

Die Wikinger in Amerika

In den vergangenen Jahren galten die Wikinger, die Seefahrer aus den Fjorden Skandinaviens, als die Pioniere der Ãœbersee-Fahrt ? trotz vereinzelt aufkommenden Störfeuers durch wissenschaftliche Außenseiter. Denn daß die Wikinger das dem Kontinent vorgelagerte, heutige kanadische Vinland kannten und bereisten, wird seit der Entdeckung und Freilegung der Wikingersiedlung L´ans aux Meadows an der Spitze Vinlands niemand mehr ernsthaft in Zweifel ziehen können. Lediglich die Frage, wie weit sich die Nordmänner von hier auf den amerikanischen Kontinent vorwagten, ist Gegenstand der Spekulation. Vieles spricht dafür, daß diese bereits die heutige Gegend von New York erreichten und sogar Vorstößte ins Landesinnere unternahmen auch wenn so spektakuläre Funde wie der Runenstein von Kensington, der von einer Inlandfahrt der Wikinger berichtet oder eine kürzlich aufgetauchte Seekarte der Wikinger als Fälschungen bezeichnet werden. Denn mittlerweile sind die den Wikingern zugeordneten Artefakte und Bauwerke Legion - Waffen, teilweise mit Inschriften, Steinkegel und Grabhügel als Vorläufer der Mounds, Sprachübereinstimmungen in heutigen Indianersprache u.s.w. - und unbestritten besaßen die Wikinger bereits eine Bezeichnung der ameriden Einwohner Amerikas: >Skrälinger< (Schmächtige). Nach den Saga-Ãœberlieferungen der Wikinger war Leif Erickson, Sohn des Grönland-Kolonisators Erik der Rote, der erste, der mit seinem Schiff die kanadische Küste ansteuerte, vom >Gletscherland< südwärts das Markland und schließlich Vinland erreichte, wo er ein Winterlager aufschlug, das er mit seinen Mannen zum nächsten Frühjahr wieder  verließ. Sein Bruder Thorvald stieß bei einer darauf folgenden Fahrt erstmals auf Skraelinge, welche die Wikinger nicht allzufreundlich mit einem Pfeilhagel empfingen, dem Thorvald zum Opfer fiel. Erst einer weiteren Fahrt, seiner Witwe Gudrid und deren neuem Mann Thorfinn war es danach vergönnt, mit den Skraelingen in Handel zu treten, jedoch mußte die auf eine längere Dauer angelegte Niederlassung durch ausbrechende Feindseligkeiten mit den Indianern aufgegeben werden. Ausgrabungen in Neufundland 1963 (L´anse-aux Meadow) in deren Verlauf Reste von neun typischen Wikingerhäusern freigelegt wurden, bestätigen zweifelsohne die nordischen Sagas, könnte es sich hierbei anhand der Datierung auf ziemlich genau 1000 u.Zt. sogar um die Ãœberreste der Winterquartiere Leif Ericksons handeln. Hier ebenfalls gefundene Nüsse, die nur bis zu einer Linie südlich des heutigen US-Staates Maine wachsen, scheinen dabei sogar die weiter südlich reichenden Fahrten der Wikinger zu bestätigen, obgleich die Vorliebe der Nordmänner sich an Küsten entlang vorzutasten eigentlich jeden Beweis für ein tiefes Vorstoßen in das amerikanische Hinterland überflüssig machen müßte.    
Jaques de Mahieu griff in einer vielbeachteten Buchreihe in den 50er Jahren Hinweise auf, nach denen die Wikinger sogar Südamerika erreicht hatten. De Mahieu zufolge lassen sich in der Gesellschafts- und Sozialordnung der Maya- und Tolteken Hochkulturen wesentliche Elemente der europäischen Geschichte wiederentdecken. Danach seien die Wikinger unter ihrem Fürsten Ullmann im Jahr 967 nach Mexiko gelangt und hätten dort den Verlauf der Maya-Zivilisation mit beeinflußt - auch der Name der Olmeken sei auf Ullmann zurück zu führen, und erst nach 967 auf die die Menschen der viel älteren Olmeken-Kultur angwendet worden. Die Wikinger-Besuche wären jedoch nur die letzten Spuren kontinuierlicher weißer Besucher in Südamerika seit der Jungsteinzeit.
    Mit dem Ausbruch der sogenannten kleinen Eiszeit seit dem 14. Jahrhundert verschlechterten sich die Bedingungen der Ãœberseefahrten dramatisch ? das von Erik dem Roten 982 kolonisierte, teilweise tatsächliche grüne Grönland, wurde zum Eisland, auf dem keine Kolonisation mehr möglich war. Bestehende Siedlungsplätze wurden aufgegeben, wobei Angriffe von Eskimo-Stämmen lediglich eine sekundäre Rolle gespielt haben dürften. Dies dürfte erst recht für noch weiter westlich liegende Siedlungen gegolten haben.    
Den Ruf der Wikinger als Entdecker Amerikas könnten nun jedoch eine ganze Anzahl von Völker streitig machen, von denen es einige Hinweise gibt, die für eine vorhergehende Kenntnis des Kontinentes sprechen:

Mönche & Tempelritter  in Amerika?

Da es für einige  scheinbar ein mit ihrem Weltbild kaum in Einklang zu bringendes Sakrileg darstellt, daß heidnische Wikinger die ersten Entdecker Amerikas gewesen wären, kam irgendwann die Behauptung auf, die Wikinger hätten Amerika entdeckt, als sie christlich-irische Missionare verfolgten, die sich auf dem Weg nach Amerika befanden. Während sich diese Theorie scheinbar gut mit der Tatsache in Einklang bringen ließ, daß viele Indianer bei der Ankunft der Spanier bereits mit biblischen Details vertraut waren und sogar das Taufritual geläufig war, bringt die Tatsache der eifrigen christlichen Chronistentätigkeit diese zu Fall; denn wenn christliche Missionare Amerika gekannt hätten, würden sich darüber schriftliche Berichte finden lassen, und daß die Kirche diese verheimlichen sollte, ist unschwer annehmbar wenn man sich den möglichen Prestigegewinn der oft als fortschritts- und wissenschaftsfeindlich bezeichneten Kirche betrachtet. Mehr Anspruch auf Glaubwürdigkeit hätte dagegen  eine andere Gruppe von Christen für sich, die Tempelritter. In der Nähe von Boston befindet sich ein Grab mit eingravierter Ritter-Abbidlung, die als Templer identifiziert werden könnte. Zillmer erblickt hier das Grab eines Angehörigen des Sinclair-Clans, eines bedeutenden Geschlechtes innerhalb des Tempelritter-Ordens, und meinte gar das Sinclair-Wappen auf dem Grabstein zu erkennen. Abgesehen von diesem, aus dem 14. Jahrhundert stammendem Grab,gibt es Gerüchte, denen zufolge die Templer nach ihrem Verbot einen Großteil des legendären und bis heute nicht entdeckten Templerschatzes nach Amerika, genauer nach Oak Island verbracht hätten. Obgleich sich selbst die Dokumentarreihe Sphinx dieser Geschichte annahm, konnte bislang kein eindeutiger Beweis hierfür geliefert werden.